老子，姓李名耳，字聃，春秋末期楚國苦縣（今河南鹿邑）人，道家學派創始人，著《道德經》五千言，其「道法自然」「無為而治」的思想影響中國兩千餘年。
- 道家學派創始人，與孔子、墨子並稱春秋三大思想家
- 曾任周朝守藏室之史（國家圖書館館長），博覽上古典籍
- 《史記》載孔子曾向老子問禮，贊其「猶龍」
- 相傳西出函谷關，應關令尹喜之請，著《道德經》五千言
- 東漢以後被道教尊為「太上老君」，位列三清
家世與出身
老子姓李，名耳，字聃，一說字伯陽，諡號聃。楚國苦縣厲鄉曲仁里人（今河南省鹿邑縣太清宮鎮）。關於他的出生，歷來有多種傳說：《史記》記載較為樸素，僅言其為「楚苦縣厲鄉曲仁里人也」；道教仙傳則演繹為其母懷胎八十一年乃生，生而白首，故稱「老子」。從可信的史料看，老子出身於春秋末期一個沒落的貴族家庭，苦縣原屬陳國，後為楚國所滅，這種國破家亡的經歷，或許正是老子思想中那種深沉的憂患意識與超越精神的來源之一。
少年與磨礪
老子早年事蹟不詳。《史記》說他曾擔任「周守藏室之史」，約相當於周王室的國家圖書館館長。這個職位使他得以博覽上古典籍，熟悉自堯舜以來的歷史興衰與天道人事。正是在這種深厚的學養基礎上，老子逐漸形成了自己對宇宙、人生、政治的獨特思考。與孔子周遊列國、積極入世不同，老子選擇了另一條道路——「修道德，其學以自隱無名為務」。他在周居住很久，親眼目睹周王室的衰落，最終決定離開。
登頂之路
老子思想體系的形成並非一蹴而就。《史記》載，孔子曾適周問禮於老子，老子告誡孔子說：「子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳。且君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行。吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德，容貌若愚。去子之驕氣與多欲，態色與淫志，是皆無益於子之身。吾所以告子，若是而已。」孔子回去後對弟子說：「鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能遊；獸，吾知其能走……至於龍，吾不能知其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！」這次著名的會面，標誌著老子思想已臻成熟。
功業與評議
老子最偉大的功業，當然是留下了《道德經》這部不朽經典。相傳他見周室衰微，決意西行隱居，途經函谷關時，關令尹喜見紫氣東來，知有聖人將至，懇請老子著書。老子乃著書上下篇，言道德之意五千餘言而去，莫知其所終。這五千餘言，以詩一般的語言，構建了一套完整的宇宙論、人生論與政治論。「道可道，非常道」開宗明義，「道法自然」定下總綱，「無為而無不為」貫通始終。其思想之深邃、語言之精妙，在先秦諸子中獨樹一幟。
歷史聲名
老子的歷史影響很難用幾句話概括。在哲學領域，他與莊子共同奠定了道家哲學的基礎，與儒家形成互補與張力，共同塑造了中國人的精神世界。在宗教領域，東漢張道陵創立五斗米道（天師道），奉老子為教主，尊為「太上老君」。在政治領域，漢初的「黃老之術」以無為治國，成就文景之治。在文學藝術領域，《老子》的詩性語言與辯證思維影響了無數文人墨客。在當代，據聯合國教科文組織統計，《老子》是全球翻譯語種最多、發行量最大的中文典籍之一。
私生活與軼事
《史記》載老子「修道而養壽」，活了約一百六十多歲，或說二百餘歲。當然，這些數字未必可信。一個更合理的推測是：老子確實是一位高壽的智者，但在歷史流傳中，他的形象被不斷神化。司馬遷也說「世莫知其然否」，表示他自己也不太確定。比較可信的是：老子確有其人，是春秋末期一位博學的史官，因見世道衰亂而選擇隱居，在離開中原之前留下了《道德經》。至於他最後去了哪裡——《史記》說「莫知其所終」——這或許是最符合老子精神的結局。
名句 · 名言
道可道，非常道；名可名，非常名。
白話 · 可以用言語表述的道，就不是永恆的道；可以用名稱界定的名，就不是永恆的名。
— 《老子》第一章
人法地，地法天，天法道，道法自然。
白話 · 人取法於地，地取法於天，天取法於道，道取法於它自己本來的樣子。
— 《老子》第二十五章
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。
白話 · 最高的善像水一樣。水善於滋養萬物而不與萬物相爭，停留在眾人都不喜歡的低處，所以最接近於道。
— 《老子》第八章